Los Oklahoma City Thunder de Shai-Gilgeous Alexander conquistaron este domingo el anillo de la NBA tras vencer en el s ptimo partido de las Finales y por 103-91 a los Indiaña Pacers, muy lastrados por la lesi n en el primer cuarto de su estrella Tyrese Haliburton.
Se trata del primer anillo en Oklahoma para los Thunder, aunque esta franquicia gan el t tulo en 1979 cuando jugaban como los Supersonics en Seattle.
El campeonato cerr una temporada majestuosa para los Thunder tras quedar primeros del Oeste con un magn fico 68-14, el mejor balance de la liga.
Amparados en una asfixiante defensa que por n meros figura entre las mejores de la historia de la NBA, los Thunder contaron en ataque con un excelente Shai que, tras ganar el MVP de la temporada regular, se adjudic este domingo el MVP de las Finales.
Pero el triunfo de los dirigidos por Mark Daigneault es tambi n el xito de una plantilla repleta de recursos y escandalosamente joven empezando por los imprescindibles Jalen Williams y Chet Holmgren, que completan el ‘big three’ con Shai, y sin olvidar a Lu Dort, Isaiah Hartenstein, Alex Caruso, Aaron Wiggins, Cason Wallace, etc.
Además, el anillo culmin un ambicioso proceso de reconstrucción de Sam Presti, m nager general de la franquicia y que además del t tulo atesora un bot n descomunal de elecciones del draft. El presente y el futuro parecen brillantes en Oklahoma, que aspira a iniciar una nueva dinast a en la NBA.
En cambio, los Pacers, el asombroso y ya inolvidable equipo de las remontadasí picas y los milagros imposibles con un estilo ultraofensivo, se quedía las puertas de su primer t tulo de la NBA (tiene tres de la ABA) y además sufri el final más cruel posible.
Haliburton, con molestias en el gemelo derecho durante todas las Finales, se rompi en el primer cuarto con lo que parece una lesi n muy grave, una imagen sobrecogedora y que despedaz el sue o de un estado, Indiana, en el que el baloncesto se venera como una religi n.
Fieles a su dogma de jamás darse por vencidos, los de Rick Carlisle resistieron sin Haliburton hasta el tercer cuarto, cuando los Thunder sacaron el martillo con un parcial de 34-20.
Shai fue el m ximo anotador de Oklahoma con 29 puntos (8 de 27 en tiros, 11 de 12 desde la l nea de personal), 5 rebotes y 12 asistencias. Le acompa aron Williams (20 puntos) y Holmgren (18 puntos, 8 rebotes y 5 tapones). La defensa fue la clave de la noche con 14 robos, 8 tapones y 23 p rdidas provocadas a Indiaña (32 puntos).
Bennedict Mathurin (24 puntos y 13 rebotes) y Pascal Siakam y T.J. McConnell (16 puntos cada uno) lideraron a Indiaña.
El Paycom Center de Oklahoma City, uno de los estadios más ruidosos de la NBA, present un ambiente extraordinario -incluidos bastantes aficionados de Indiana- para cerrar unas Finales con un s ptimo encuentro por primera vez desde 2016 y que han sido todo un regalo para los amantes del baloncesto gracias a dos ciudades volcadas con sus equipos.
La desgracia de Haliburton
En una de esas jornadas señaladas de las que cimientan leyendas, Haliburton arranc al m ximo de revoluciones con tres triples en cinco minutos que metieron el miedo en el cuerpo en Oklahoma.
Pero poco despu s lleg la desgracia.
El genial base recibi un bal n delante de Shai y fint un triple antes de poner el bal n en la pista, pero entonces le fall la pierna derecha por completo y acab cayendo con un grito de dolor.
La imagen fue escalofriante.
Sus compa eros, tras el inmediato tiempo muerto con 4.55 en el primer cuarto, rodearon a Haliburton mientras el Paycom Center se quedaba por un instante en silencio. Despu s todo el estadio reaccion con una ovación mientras el jugador, destrozado, se retiraba al vestuario sin poder apoyar la pierna y con una toalla ocultando su rostro cubierto en l grimas.
A la espera del diagn stico oficial, la lesi n de Haliburton recordía las recientes roturas del tend n de Aquiles de Jayson Tatum (Boston Celtics) y Damian Lillard (Milwaukee Bucks) o a la que sufri Kevin Durant en las Finales de 2019 con los Golden State Warriors.
Pero quien pensara que los Pacers iban a tirar la toalla es que no ha aprendido nada del indomable carácter de los de Rick Carlisle.
Al contrario, la gesti n de los nervios empez a afectar a los Thunder, que cargaban con el peso de ser favoritos y de jugar en casa frente a unos Pacers ahora s sin nada que perder.
Con todo ello, el ataque de Oklahoma fue un espanto en la primera mitad.
Oxidado y tosco, sin ritmo ni ideas y con un acierto p simo desde el per metro (4 de 18, 22,2 %), la ofensiva de los de Mark Daigneault naufrag en los dos primeros cuartos y los Pacers, con un m rito tremendo para aferrarse al partido sin Haliburton, aterrizaron en el intermedio por delante (47-48) despu s de un triple de Andrew Nembhard.
Siakam (10 puntos) fue el referente de unos Pacers que cometieron 9 p rdidas de bal n mientras que Shai (16 puntos y 7 asistencias) asumi la responsabilidad en unos Thunder a los que les sent de maravilla la irrupción de Alex Caruso como suplente (8 puntos y 3 robos).
La l gica acaba con el sue o
Indiaña hab a levantado un monumento a la pica, su en sima apelación a una quimera, pero la l gica se impuso en la reanudación.
El tercer cuarto de los Thunder fue todo lo que se espera de un equipo campe n: una defensa abrumadora, cargando con valent a el rebote ofensivo, por fin con acierto desde el triple y con escuderos para Shai.
Tanto por sensaciones como por el parcial de 18-8, Rick Carlisle pidi dos tiempos muertos seguidos porque el partido se le escurr a entre las manos (65-56 con 7.16 en el reloj). A n tuvo que recurrir a un tercero antes de cerrar el cuarto cuando Oklahoma super por primera vez el +10.
9 Los Thunder se coronan y los Pacers lloran por Haliburton publish
