La NASA mantuvo el martes en un 20 por ciento la probabilidad de que el clima impida el lanzamiento hoy miércoles de Artemis II, la misión tripulada que viajará alrededor de la Luna, con las nubes, la lluvia, el viento, rayos y llamaradas solares como las principales preocupaciones.

Aunque la agencia espacial estadounidense tiene listas ventanas de tiempo alternativas para seguir intentando hasta el 06 de abril, el oficial del Clima de Lanzamiento, Mark Burger, aseguró que las mejores condiciones son las estimadas para el despegue previsto este miércoles a las 18:24 horas del este de Estados Unidos (22:24 GMT).

«Si por cualquier razón no podemos utilizar mañana (como día de despegue), el clima es una entidad cambiante, por supuesto, tenemos una tendencia de movernos a algo menos favorable el resto de la semana», aseveró el especialista en una conferencia de prensa en víspera del despegue.

Por ahora, la mayor preocupación aún son las nubes, vientos y lluvias intermitentes en Florida, donde está el Centro Espacial Kennedy, en Cabo Cañaveral, desde donde despegará el cohete que, por primera vez en más de 50 años, llevará astronautas alrededor de la órbita lunar.

El experto indicó que el jueves la probabilidad de tiempo desfavorable subiría al 40 %, el viernes sería de 25 % y el sábado de una sobre tres.

«Así que mañana se ve que será el mejor día, los otros días son inestables, pero aún así se ven muy bien. No hay nada aquí que esté gritando que sea un ‘no’ para la ventana entera de cualquiera de estos intentos», enfatizó Burger.

Si se agotasen todas estas oportunidades, la siguiente sería el 30 de abril.

Pese a este panorama, la NASA considera todo listo desde el punto de vista técnico, subrayó Jeffrey Spaulding, director sénior de pruebas de la agencia espacial estadounidense, que empezó el lunes la cuenta regresiva a las 16:44 EST (21:44 GMT).

El funcionario espacial reportó que están «con buen ánimo» los cuatro tripulantes de la misión: el comandante Reid Wiseman, la especialista Christina Koch y el piloto Victor Glover, los tres de la NASA, y el astronauta de la agencia espacial canadiense (CSA) Jeremy Hansen.

Los astronautas se despertarán este miércoles a las 9:45 horas (13:45 GMT), desayunarán, comenzarán a prepararse para el lanzamiento y se pondrán sus trajes especiales, describió Spaulding.

«La gente está emocionada y lista para ir en este primer capítulo en nuestro regreso a la Luna desde (la década de) los 1970. Así que estamos muy emocionados», expresó.

Spaulding reconoció que la NASA afrontó «desafíos», pero aseveró que «el equipo ha trabajado duro de manera impresionante estas semanas y meses para tratar de que el vehículo esté listo».

El lanzamiento estaba previsto para hace casi dos meses, pero se retrasó por problemas técnicos y climáticos, por lo que el cohete regresó al edificio de ensamblaje el 21 de febrero, horas después del ensayo general previo al despegue.

El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, afirmó el pasado martes que su país prevé «retirarse» de Irán “en dos o tres semanas”, tras asegurar que las recientes operaciones han alcanzado los objetivos militares trazados.

«Yo diría que en unas dos semanas, tal vez dos o tres, nos iremos, porque no hay razón para que estemos haciendo esto», respondió el mandatario a una pregunta sobre la situación actual de la guerra en Irán.

«Anoche destruimos una gran cantidad de instalaciones de fabricación de misiles (…) los hemos golpeado muy duro», agregó el republicano para justificar que la mayoría de objetivos militares de Estados Unidos estarían cumplidos.

Además, Trump dijo que es posible que encuentren un acuerdo antes de la retirada pero que eso «ya no importa» porque con los daños que han provocado «les tomará de 15 a 20 años reconstruir» lo que han destruido.

Posteriormente, el mandatario fue cuestionado sobre la reapertura del estrecho de Ormuz y dijo que la seguridad en la zona ya no será un asunto de Estados Unidos y que » Francia, China y otros países podrán abastecer sus barcos y arreglárselas por sí mismos».

Ayer, Trump pidió a los países que se han negado a participar en su ofensiva militar contra Irán que actúen con «coraje» y «tomen» el estrecho: «Lo más complicado ya está hecho. Vayan por su petróleo», indicó en Truth Social.

Irán ha cerrado esta ruta con ataques a petroleros y solo ha permitido el paso de algunos buques cisterna cerca de sus costas como táctica para ejercer presión económica mundial durante el conflicto.

Mientras, un petrolero kuwaití recibió la madrugada del martes el impacto de un proyectil lanzado desde Irán mientras estaba en el puerto de Dubái, en Emiratos Árabes Unidos, según la Corporación Petrolera de Kuwait.

El precio del barril de petróleo brent, de referencia en Europa, se ha disparado un 63 por ciento en marzo por la guerra en Irán y el cierre al tráfico marítimo del estrecho de Ormuz, y ha registrado la mayor subida mensual desde que este tipo de crudo se convirtió en referente del mercado europeo, en 1988.

Al cierre de su cotización, el brent ha repuntado el 4,94 por ciento y el barril escalaba hasta los 118,35 dólares, afectado por las amenazas del presidente estadounidense, Donald Trump, de la víspera sobre posibles nuevos ataques a infraestructuras claves en Irán si no se alcanza un acuerdo y se reabre esa estratégica vía marítima.

El petróleo brent para entrega en mayo acumuló una subida del 63 por ciento en marzo y firmó su mayor incremento mensual, al menos desde que se tienen registros en 1988.

A mediados de 1988 se lanzaron los primeros contratos de futuros del brent en el International Petroleum Exchange (IPE), ahora denominado ICE (Intercontinental Exchange).

Durante las crisis petroleras de la década de 1970 y principios de la de 1980, provocadas por la guerra de Yom Kipur, la revolución iraní o la guerra entre Irak e Irán, entre otros conflictos, el precio del petróleo experimentó subidas aún más intensas.

Entonces, los precios del petróleo los fijaba la OPEP y, en algunos meses, el cártel llegó incluso a duplicar su precio.

En el transcurso de la ofensiva militar de Estados Unidos e Israel contra Irán, el precio del brent ha tocado un máximo en 119,5 dólares por barril, el pasado 09 de marzo.

Antes de ese día, el petróleo de referencia en Europa superó los 120 dólares a finales de junio de 2022, en medio de la vorágine de sanciones y de tensión con Rusia tras invadir cuatro meses antes Ucrania.

Sin embargo, hay que remontarse a 2003 para encontrar el máximo histórico del brent, ya que la invasión de Irak por parte de EE.UU., de ese año disparó su precio hasta 147,5 dólares por barril.

El crudo intermedio de Texas (WTI, por sus siglas en inglés), de referencia en EE.UU., ha cerrado este mes con un ascenso del 51 por ciento, después de cerrar en los 101,38 dólares por barril (frente a los 67 dólares a los que se cotizaba el pasado 27 de febrero).

El mercado del gas natural también se ha visto especialmente impactado y esta materia prima se ha disparado más del 64 por ciento en marzo, en su mayor repunte mensual desde noviembre de 2022, cuando subió más del 68 por ciento por la guerra de Ucrania.

En la jornada de este martes, el precio del gas natural para entrega a un mes en el mercado TTF de Países Bajos, de referencia en Europa, ha bajado más del 8 por ciento, hasta los 50,3 euros por megavatio hora (MWh).