Paraguay eliminó este lunes a Alemania en dieciseisavos de final del Mundial tras terminar 1-1 un partido en el que se defendió a ultranza y lo apostó todo a una tanda de penaltis (3-4) que fue una montaña rusa, con dos atajadas de Orlando Gill y con el central José María Canale como héroe final.

La Albirroja se venga así de la eliminación a manos de Alemania en los octavos de final del Mundial de 2002, cuando Oliver Neuville en el minuto 88 mandó a Paraguay a casa. Los hombres de Gustavo Alfaro esperan ahora rival en los octavos de final, que saldrá del cruce entre Francia y Suecia de este martes en Nueva York.

Alfaro ya había avisado en la previa que tener la posesión era importante, pero saberse defender aún lo era más.

Júnior Alonso tuvo la primera ocasión del partido en el minuto dos. El central paraguayo remató forzado a la salida de un córner, pero Manuel Neuer desvió el balón con una mano. El portero se convirtió además en el jugador alemán con más internacionalidades en los Mundiales (23), al superar a Lothar Matthäus y Miroslav Klose.

Fue un auténtico espejismo. Paraguay salió a encerrarse atrás y se dedicó a defender con orden y disciplina. Alemania monopolizó el balón durante la primera parte (79 % de posesión y 305 pases por solo 54 de su rival), pero fue incapaz de transformar ese dominio en ocasiones, sin dar nada de trabajo a Orlando Gill.

Alemania, además, recurrió a las faltas para frenar cada intento de contraataque de la Albirroja, casi siempre iniciado por Miguel Almirón, de regreso al once tras cumplir un partido de suspensión por la expulsión sufrida después de taparse la boca con la mano en el duelo contra Turquía de la fase de grupos.

La única vía de Paraguay era el contragolpe o la jugada de estrategia. Y precisamente así llegó el 0-1, en el minuto 42: Almirón sirvió un córner muy cerrado que Neuer optó por despejar con los puños en lugar de blocar.

Florian Wirtz corrió para hacerse con el balón e iniciar el contragolpe, pero una providencial barrida de Damián Bobadilla, medio gol, frustró la acción. El rechace llegó a Juan José Cáceres, que conectó de nuevo con Almirón. El paraguayo abrió entonces a la banda derecha para Matías Galarza.

Su centro encontró completamente solo a Julio Enciso, que cabeceó a placer al palo largo de Neuer. Era el segundo remate a puerta de Paraguay en todo el partido, tras el de Júnior Alonso en el minuto dos. Alemania, en cambio, todavía no había disparado entre los tres palos.

Con ese 0-1 se llegó al descanso. Se empezaba a fraguar la venganza guaraní.

Alemania reacciona

Julian Nagelsmann metió a Leon Goretzka al descanso y en menos de diez minutos Alemania logró empatar con un centro de Joshua Kimmich que peinó Kai Havertz al fondo de la red. Una de las grandes virtudes del delantero del Arsenal, que puso el 1-1.

Pero fue una jugada aislada de Alemania, que hasta el minuto 77 no tuvo otra así de clara. Misma fórmula, centro de Kimmich que remató Havertz de cabeza, pero esta vez paró muy bien Orlando Gill, el portero de San Lorenzo.

Alemania se volcó los últimos minutos, pero no pudo evitar el 1-1 y la primera prórroga del Mundial 2026.

En el minuto 102, Alemania llegó a saborear el pase a octavos de final. Jonathan Tah remató de cabeza en el segundo palo un córner servido por Nathanael Brown y desató la celebración alemana. Pero, cuando Paraguay ya estaba listo para sacar de centro, el VAR llamó al árbitro marroquí Jalal Jayed para revisar la acción.

En el monitor, Jayed vio que Waldemar Anton había obstaculizado a Orlando Gill, impidiéndole defender su portería. Gol anulado.

Paraguay tiró de épica para resistir el asedio alemán. Alemania monopolizó el balón hasta el final, pero, pese a su dominio, solo disparó seis veces entre los tres palos en 120 minutos. La eliminatoria se iba a penaltis.

Paraguay puso de los nervios a sus hinchas después de desperdiciar sus dos goles de ventaja en la tanda de penalti, incluido el de Fabián Balbuena, que había entrado solo para esto, después de que Gill tapase dos lanzamientos alemanes. Pero en el vida o muerte, Jonathan Tah la mandó a las nubes para Alemania y Canale dio a la Albirroja el pase a octavos.

La selección de Brasil estuvo contra las cuerdas este lunes en Houston contra Japón, pero un gol de cabeza de Casemiro y uno de Gabriel Martinelli en el minuto 96 le dieron un vital triunfo por 2-1 que envió al equipo de Carlo Ancelotti a los octavos de final del Mundial en un final de infarto.

Japón saboreó una hazaña para la historia cuando se adelantó de la mano de Kaishu Sano a la media hora, pero Brasil, con un enorme sufrimiento, consiguió dar la vuelta al marcador en la segunda mitad para prolongar su camino en el Mundial.

La Canarinha, en la que Neymar Junior estuvo en el banquillo los noventa minutos, será rival de una entre Noruega y Costa de Marfil en los octavos de final.

Llegará a esa ronda con enorme alivio, pero también con deberes por hacer tras una actuación globalmente gris y rescatada con más orgullo que técnica.

En los aledaños del NRG Stadium se notaba una mezcla entre entusiasmo y tensión por un partido sin vuelta atrás, contra un Japón que llegaba a esta ronda como invicto, tras sumar empates de mérito ante Países Bajos y Suecia y una contundente victoria ante Túnez. Y se notó en el campo.

Brasil controló el balón, pero lo hizo con poco ritmo, sin tomar riesgos, y Japón pudo asentarse y lucir su organización y preparación táctica.

El dominio del balón del Brasil tan solo le sirvió a los hombres de Ancelotti para generar un peligro, con un disparo desde fuera del área de Matheus Cunha que el meta Zuzuki envió a córner. Pero Japón se sentía cómodo en el terreno de juego. Compitió con paciencia y orden y esperó el momento para atreverse.

Fue un fallo en salida de balón de Danilo en ofrecer a Japón la mejor oportunidad. Sano interceptó el pase en el centro del campo, avanzó hasta la frontal del área y fulminó a Alisson con un perfecto disparo raso de pierna derecha. Era el minuto 29 y Brasil se encontraba contra la pared.

Una presión que terminó provocando una involución en la Canarinha. Incapaz de reaccionar, Brasil jugó con aún más timidez, mientras Japón ganaba confianza hasta adueñarse del balón y moverlo a placer ante un rival sin respuestas. La presencia de Ronaldinho, sentado en un palco del NRG Stadium, acentuó aún más el contraste entre la gloria pasada y las dificultades actuales.

Martinelli, cambio salvador 

Hacía falta una reacción y, en el descanso, Ancelotti decidió dar paso a Endrick por Paquetá. Brasil saltó al campo con la agresividad que le faltó en la primera mitad, encerró a Japón en su mitad de campo y puso en juego el físico, con una serie de centros que le faltaron en la primera mitad.

Tuvo premio. Porque tras una gran parada de Suzuki a Bruno Guimaraes y un despeje bajo palos de Tomiyasu, Casemiro recibió en el segundo poste un centro de Gabriel y lo envió de cabeza al fondo de las mallas para sacudir a Brasil con el 1-1. Era el minuto 55 y la Canarinha se desquitó.

Vinicius firmó su primera gran jugada cuatro minutos después, un eslalon estratosférico que terminó con un remate con el exterior de la derecha que acabó en el poste tras una intervención salvadora de Suzuki.

Tras la pausa de hidratación, Ancelotti dio paso a Martinelli, preferido a Neymar Junior, y su equipo siguió empujando, pero con menos contundencia respecto al ímpetu inicial. Brasil volvió a sentir la presión, y más cuando su líder Casemiro se retiró por una lesión en la ingle, sustituido por Fabinho.

El NRG Stadium se preparaba para la prórroga, pero en el sexto minuto de tiempo añadido, Bruno Guimaraes encontró luz para entregar a Martinelli la asistencia del triunfo. El disparo del extremo, tocado por Suzuki, acabó al fondo de las mallas tras tocar el poste.

Cuestión de centímetros que entregaron el pase de ronda a Brasil y que dejaron a Japón a las puertas de la gloria.

Javier Aguirre, seleccionador de México, aseveró que Ecuador, su rival en dieciseisavos de final de este Mundial 2026, ha demostrado que se ha puesto al nivel de Colombia, Brasil y Argentina. 

«Ecuador ha crecido muchísimo. Estaba por debajo de los de siempre, Uruguay, Argentina y Brasil, pero ahora Ecuador alcanzó, junto con Colombia, ese nivel. Tiene muchos jugadores fuera de su liga, es un rival de mucho respeto, ha crecido en su área y a nivel mundial con esa exportación de jugadores», aseguró el entrenador.

La selección mexicana se medirá hoy a Ecuador en partido de los dieciseisavos de final de la Copa del Mundo en el estadio Ciudad de México, mejor conocido como estadio Azteca, que alberga su tercera justa mundialista.

Aguirre destacó lo mostrado por los ecuatorianos en la eliminatoria de Conmebol, en la que terminaron en segundo lugar, y en la fase de grupos en esta Copa del Mundo, en la que vencieron a Alemania en la última jornada, lo que habla de lo complejo que será derrotarlos.

«Espero un Ecuador muy intenso, con una presión muy alta. Combativos en el mano a mano. Espero un juego muy cerrado, de muchos duelos individuales. Le ganaron a Alemania y eso dice todo, por lo que vamos a tener que estar muy alertas para imponer nuestro estilo y llevarnos el triunfo», explicó.

El ‘Vasco’ aprovechó para reconocer la capacidad del argentino Sebastián Beccacece, seleccionador de su oponente, a quien se ha enfrentado en otras ocasiones.

«Ecuador tienen un equipo que te permite jugar muy poco en su campo, es de los mejores de los 48 de este Mundial. Es un equipo intenso y valiente como su entrenador. A Beccacece lo conozco de España, plantea los partidos muy bien, va a ser un reto muy bonito», puntualizó.

El estratega subrayó que para lograr la clasificación a la siguiente ronda su equipo deberá imponer su estilo de juego.

«Tenemos de todo, menos ansiedad o nerviosismo, al contrario. Debemos hacer un partido casi perfecto para mantenernos en el Mundial. Espero que estemos bien en bloque medio y bajo, ser contundentes para estar bien», apuntó.

Javier Aguirre aceptó que su confianza para encarar este partido viene de lo maduro que ve a su grupo de jugadores, a pesar de su juventud.

«Es sorprendente la madurez que me han mostrado estos chicos, me contagian, tengo 67 años y diría que podría ser el abuelo de muchos de ellos. Son Chavos que no le tienen miedo a nada, al éxito ni a lo que pueden lograr y eso te contagia. Yo los dejo que sueñen y se entreguen», concluyó.

México debe cuidarse de la velocidad de Ecuador: Obed Vargas y Jesús Gallardo

Obed Vargas y Jesús Gallardo, jugadores de la selección mexicana, aseveraron este lunes que deben buscar la manera de neutralizar la velocidad que tiene Ecuador en su delantera en el partido de dieciseisavos de final que sostendrán este martes.

«Esperamos a un Ecuador muy dinámico, han demostrado que son muy rápidos y fuertes, nosotros vamos a buscar seguir defendiendo bien. Será un partido muy complicado, pero confiamos en que con el apoyo de nuestra gente en casa lograremos superarlos», aseguró Vargas.

El centrocampista del Atlético de Madrid habló en la previa del juego en el que este martes la selección local recibirá a Ecuador en el estadio Ciudad de México, mejor conocido como Estadio Azteca.

Obed Vargas destacó el trabajo que hicieron en la primera fase de este Mundial, en la que terminaron como líderes del grupo A con nueve puntos sin haber recibido gol, algo que les da confianza, pero no los hace perder el piso.

«Nos llena de orgullo nuestra labor en la primera fase, los tres triunfos son fruto del trabajo que hacemos en este grupo que es como una familia, pero eso ya quedó en el pasado, ahora debemos concentrarnos en lo que viene. Si no ganamos quedamos fuera, con esa consciencia debemos enfrentar este partido, por eso saldremos a dar todo por este país», apuntó.

Jesús Gallardo coincidió con Vargas al señalar que la velocidad es una de las principales virtudes de su rival.

«Sabemos que ellos tienen gran calidad y velocidad por las bandas, vamos a tratar de neutralizarlos. No nos fijamos en un sólo jugador, sino en lo que hacen como conjunto», explicó el lateral.

El jugador del Toluca de la liga local negó que por su carácter de anfitrión, México sea favorito sobre los sudamericanos.

«No sé si marcarnos como favoritos, pero estar en casa, con nuestra gente nos hace sentirnos apoyados y confiados, pero no quitamos mérito a Ecuador, sabemos el gran equipo que tiene, vamos a tratar de imponer nuestro estilo para ganar», señaló.

Una manera de pensar con la que también empató el delantero Armando González.

«Tenemos una gran mentalidad. Se logró el primer objetivo que era clasificar en primer lugar del grupo. Ahora viene lo más importante en los juegos a matar o morir, lo que hicimos en la primera fase quedó atrás, aprendimos y corregimos lo que debíamos y ahora debemos demostrarlo ante un rival de cuidado como es Ecuador», puntualizó González.