¿Más es mejor? Ese es uno de los debates abiertos por la Copa Mundial de 2026 y su expansión a 48 selecciones que estarán presentes en la competición futbolística, que organiza la Federación Internacional de Futbol Asociado (FIFA).
Esta decisión ha evocado la nostalgia de quienes recuerdan las cuatro ediciones jugadas entre 1982 y 1994 como una de las eras más competitivas del torneo con factor común: 24 equipos luchaban por la gloria de ser los campeones del mundo.
La implementación del formato de 24 selecciones en España 1982, sin duda marcó una transformación que buscaba un equilibrio entre más espectáculo y competencia intensa. Ya que durante poco más de una década, el calendario se mantuvo fijo en 52 partidos, una cifra que se duplicará en la edición veintitrés de la máxima competición futbolística.
El torneo de 1982 fue el escenario del resurgimiento de Italia, que de la mano de un letal Paolo Rossi goleador con 6 tantos se llevó el trofeo, tras una sequía de 44 años.
El nuevo formato permitió que las grandes potencias como Brasil y la controversial Argentina donde el joven Diego Armando Maradona se midieran en una segunda fase de grupos que todavía es recordada por su altísima intensidad.
Para el Mundial México 1986, el sistema de eliminación directa desde los octavos de final se consolidó, brindando el escenario perfecto para la consagración de la Argentina con Diego Armando Maradona comandando a la escuadra sudamericana.
Aunque la Albiceleste levantó la copa, no toda la gloria fue para la tropa de Diego Armando, pues el botín de oro fue otorgado para el inglés Gary Lineker que logró anotar 6 dianas, pero la competencia goleadora era tan estrecha que Maradona, Careca y Emilio Butragueño quedaron apenas un tanto por detrás.
Cuatro años más tarde, la competencia futbolera fue la de Italia 1990 que mostró la cara más táctica y defensiva de esta era. Fue un torneo de marcadores más cortos, ello le permitió a Alemania recuperar el trono mundial.
No obstante, mientras el protagonismo individual recayó en el local Salvatore Schillaci, que fue el artillero más certero con 6 goles anotados y ello le permitió liderar la tabla de goleadores en una edición donde cada error costaba la eliminación inmediata.
Posteriormente llegó el mundial de Estados Unidos 1994, con la participación de 24 selecciones y donde se registró la mayor asistencia a los partidos de la competición.
Se considera que el cierre de esta etapa en Estados Unidos 1994, habría dejado un legado estadístico que aún hoy desafía la lógica del crecimiento exponencial. Pues a pesar de contarse con solo 52 encuentros, esta edición se mantiene como la de mayor éxito en taquilla de la historia. Con una asistencia total de 3.587.538 espectadores, simplemente fue el torneo donde Brasil alcanzó su tetracampeonato, la escuadra demostró que la calidad fue muy superior y que la cantidad no siempre dicta el éxito.
La eficiencia de aquel Mundial fue muy asombrosa; ya que se registró un promedio de 68.991 personas por partido, una cifra que ninguna edición posterior de 32 equipos logró superar en lo que va en toda la historia del futbol mundial.
En esa ocasión el triunfo en lo deportivo se dividió, ya que la bota de oro fue compartida por el búlgaro Hristo Stoichkov y el ruso Oleg Salenko, ambos anotaron 6 goles, cerrando con ello un ciclo donde el promedio de gol de los líderes se mantuvo curiosamente estable y que no distaba mucho de las cifras conseguidas por los goleadores de los torneos posteriores.
Un factor que se convirtió en el distintivo de estas cuatro copas, fue la clasificación de los mejores terceros a la siguiente fase de la Copa del Mundo. Esta mecánica inyectó un dramatismo único y extra a la fase de grupos, con selecciones que parecían desahuciadas como la Argentina de 1990 o la Italia de 1994, que aprovecharon esta segunda oportunidad para reorganizarse y llegar a la final.
En la puerta que está semi abierta llega el Mundial 2026, tendrá como sedes a México, Estados Unidos y Canadá, 48 escuadras tendrán la representatividad de diferentes países del orbe, jugarán con todo para clasificarse en los primeros lugares de la máxima competencia futbolística, no obstante, los grandes favoritos son Brasil, Argentina, Alemania, Francia, España, pero se augura que habrá sorpresas y no se descarta que otros países se logren levantar la Copa Mundial.
