Mikaela Shiffrin lo ha vuelto a hacer. En su segunda carrera después de haber estado dos meses ‘parada’ a causa de una lesión, la mejor esquiadora alpina de todos los tiempos, capturó su octavo título y la decimoquinta medalla en unos Mundiales. Ganó oro, junto a Breezy Johnson, para Estados Unidos, en la combinada por equipos femenina de los campeonatos intercontinentales que se disputan en Saalbach (Austria). Y agrandó aún más su condición de mito.
De Shiffrin, mutada de niña prodigio -es la más joven campeona olímpica de eslalon de la historia- a súper-depredadora deportiva, está ya todo escrito desde hace mucho tiempo. Pero ‘Mika’, nacida hace 29 años en Vail (Colorado), doble campeona olímpica y con cinco victorias finales en Copa del Mundo, en la que nadie -ni hombre, ni mujer- iguala sus 99 victorias, se empeña en que esta afirmación sea incorrecta.
Este martes volvió a romper moldes y junto a Johnson se impuso en la disciplina debutante en estos campeonatos, en sustitución de la tradicional prueba mixta individual; y que también se estrenará en el calendario olímpico, el año que viene, en los Juegos de Milán-Cortina d’Ampezzo (Italia).
La gran dominadora del deporte rey invernal -que disputó el eslalon que decidió la prueba- y Breezy -que con anterioridad había afrontado el descenso- sumaron entre ambas, en la pista Ulli Maier de Saalbach, un tiempo ganador de dos minutos, 40 segundos y 89 centésimas; 39 menos que la pareja suiza integrada por Lara Gut-Behrami y Wendy Holdener, que, tras avanzar diez puestos entre mangas, capturó plata.
Las austriacas Stephanie Venier -oro de supergigante en estos Mundiales- y Katharina Truppe se colgaron al pecho la medalla de bronce, al concluir a 53 centésimas de las vencedoras; mientras que la estadounidense Lauren Macuga, que había sido la mejor en el descenso, se tuvo que conformar con el cuarto puesto final que ocupó junto a Paula Moltzan.
Shiffrin, lesionada el último día de noviembre cuando apuntaba claramente a ampliar a 100 su récord histórico de triunfos en Copa del Mundo (en el gigante de Killington, EEUU, que lideraba tras la primera manga), había regresado a la alta competición exactamente dos meses después, en el eslalon de Courchevel (Francia). Una prueba que acabó décima tras marcar el quinto tiempo en la bajada inicial.
Su compatriota Lindsey Vonn -con 82 victorias, la segunda más condecorada de toda la historia de la competición de la regularidad, por detrás de Shiffrin-, retirada hace cinco años y medio y que esta temporada retornó, a los 40, al esquí de élite, había manifestado su deseo de afrontar la combinada junto a ‘Mika’. Pero ésta le dio, primero, largas: al anunciar que renunciaba a disputar esta prueba. Antes de darle (deportivas) calabazas, al reconsiderar su decisión.
El lunes, la súper-campeona de Vail informó de que renunciaba al gigante y que formaría pareja con Breezy Johnson, con la que compite desde los 11 años y a la que le une una gran amistad (han sido muchas veces compañeras de habitación). Y que -detalle no menos importante- el pasado sábado había logrado la victoria más importante de su carrera deportiva al ganar oro mundial en el descenso.
La suiza Malorie Blanc, pareja de Melanie Meillard, podrá decir que fue la primera en salir a pista en el estreno en Mundiales de esta disciplina -que también debutará en los Juegos de Cortina-, ya que abrió el segmento de velocidad.
La helvética fue la primera en bajar y su vigésimo crono demostró que no optaría a medalla, pero Meillard hizo que ambas avanzaran cinco puestos para acabar en el ‘top 15’.
La muy prometedora Emma Aicher -que a los 21 años repitió en el descenso el sexto puesto logrado en el supergigante- marcó la primera referencia buena para Alemania al mejorar en 38 centésimas el tiempo de su compatriota Kira Weidle; quinta al final del descenso. Y a Aicher la mejoró Macuga, la mejor en el segmento de velocidad.
Macuga, de 22 años, bronce en el supergigante del jueves pasado, cubrió los 2.940 metros de la pista Ulli Maier -que lleva el nombre de la campeona local fallecida al accidentarse durante el descenso de la Copa del Mundo de Garmisch (Alemania) de 1994-, con salida a 1.833 metros de altitud y 761 de desnivel, en un minuto, 41 segundos y 60 centésimas.
La norteamericana invirtió exactamente 23 centésimas menos que Aicher, pareja de la eslalonista Lena Dürr, y que ocupaba la segunda plaza provisional tras cubrir el primer recorrido, que trazó en representación de la FIS (Federación Internacional de Esquí) el italiano Alberto Senigagliesi.
A 28 centésimas de Macuga, en tercera posición, se colocó Mirjam Puchner -plata en el descenso del sábado-, integrante de uno de los cuatro dúos austriacos junto a Katharina Liensberger; que tuvo que aceptar la quinta plaza final. Breezy, cuarta, se había quedado a 51 centésimas: las que debería recuperarle Shiffrin a Moltzan en el eslalon para arrebatarle el oro a sus compatriotas.
‘Mika’ también tendría que superar en 28 centésimas a Dürr y en 23 a Liensberger. Y, con el tercer parcial de su segmento, la estadounidense lo consiguió.
Lindsey, premio Princesa de Asturias de los Deportes en 2019, se quedó muy lejos, a 2.51 de Macuga, en su última aparición en este Mundial. En el puesto vigésimo primero y muy alejada de las plazas de honor. AJ Hurt, la pareja asignada a Vonn y que disputó el eslalon, consiguió avanzar cinco plazas para que ambas fuesen decimosextas.
Sobre el papel candidatas a medalla, otras egregias asociaciones quedaban rezagadas y parecían perder toda opción de éxito. La austriaca Venier -oro en supergigante- le dejaba 86 centésimas a remontar a Truppe, en séptima posición. Y Truppe consiguió ascender hasta el bronce.
Las suizas Corinne Suter -actual campeona olímpica de descenso, que acabó novena, a más de un segundo- y Camille Rast, concluyeron séptimas, después de avanzar dos posiciones; y sus compatriotas la muy ilustre Lara Gut -duodécima en el descenso, a 1.29- y la genial Wendy Holdener, que marcó el mejor tiempo del eslalon, acabaron firmando la remontada del día para progresar diez puestos y capturar la plata.
Jessica Hilzinger, pareja de Weidle (quinta en el descenso), se salió de recorrido en el eslalon, marcado por el italiano Roberto Lorenzi. Un segmento en el que la francesa Marion Chevrier anotó la primera referencia antes de firmar junto a Romane Miradoli el undécimo puesto entre las 26 parejas que disputaron la prueba. Pero la resolución comenzó a tomar forma con la bajada de una imperial Holdener, que elevaría al segundo puesto final las prestaciones de Gut..
Rast -compañera de Suter- no mejoró a sus compatriotas; antes de que tomarán la salida las ocho mejores. Y nadie mejoró a Lara y a Wendy hasta que lo hizo Shiffrin -con el tercer parcial-.
Dürr se salió de recorrido, por lo que el oro iba a ser para el ‘US Team’. Faltaba por saber qué pareja. Moltzan sólo pudo ser cuarta. Y si Breeezy festejó su segundo oro en estos campeonatos, Shiffrin -que el sábado optará a otra victoria, en el eslalon- re-confirmó que es la mejor de todos los tiempos.
