Hace entre tres y dos millones de años, un período crítico en la evolución humana, surgieron dos nuevos géneros, Paranthropus y Homo, y desapareció el Australopithecus afarensis, el de la famosa ‘Lucy’. Un nuevo estudio revela que hace entre 2.6 y 2.8 millones de años, Australopithecus y los primeros Homo coexistieron en África oriental.
Este hallazgo es resultado del descubrimiento de 13 dientes en el yacimiento de Ledi-Geraru, Etiopía, donde la Universidad de Arizona dirige un proyecto de investigación desde 2002. Este yacimiento es conocido por las primeras herramientas de piedra olduvayenses (hace 2.6 millones de años) y la mandíbula de Homo más antigua (2.8 millones de años). En la misma región, en 1974, se encontraron los restos de ‘Lucy’ (Australopithecus afarensis), con una antigüedad de 3.5 a 3.2 millones de años.
Según un artículo en Nature, los trece dientes corresponden a Australopithecus (2.63 millones de años) y Homo (2.78 a 2.59 millones de años), confirmando la coexistencia de ambos linajes hace más de 2.5 millones de años. Además, los restos pertenecen a una nueva especie de Australopithecus aún sin nombrar debido a la escasez de fósiles.
