Con la política exterior y los choques diplomáticos como telón de fondo, las Finales de la Liga de Naciones de la Concacaf se juegan a partir de este jueves con dos semifinales: Estados Unidos contra Panamá y Canadá frente a México.
El SoFi Stadium de Los Ángeles (California, EE.UU.), el hogar de Los Angeles Rams y Los Angeles Chargers de la NFL, acogerá el EE.UU.-Panamá a partir de las 16 horas (23 GMT) y el Canadá-México a las 19.30 (2.30 GMT del viernes).
La final se jugará el domingo también en el SoFi Stadium a partir de las 18.30 (1.30 GMT del lunes).
Campeón de las tres ediciones hasta ahora de la Liga de Naciones de la Concacaf, EE.UU. busca su cuarto título consecutivo en unas Finales marcadas en la previa por las connotaciones políticas dentro de la segunda presidencia estadounidense de Donald Trump.
Así, Trump ha subrayado en múltiples ocasiones su interés por retomar el control del Canal de Panamá, pero también tiene importantes frentes abiertos (inmigración, guerra comercial e incluso soberanía nacional en el caso de su vecino al norte) con los otros dos semifinalistas del torneo: México y Canadá.
Además, EE.UU., México y Canadá están a poco más de un año de organizar conjuntamente el Mundial de 2026.
En este contexto, el argentino Mauricio Pochettino, seleccionador de EE.UU., opinó este martes que no se debe «mezclar la política y el deporte».
«No es porque no quiera hablar, yo tengo mis ideas (…). El fútbol es fútbol y para mí se trata de que queremos destruir a Panamá, queremos destruir al siguiente y queremos ganar. Pero cuando digo ‘destruir’ me refiero en cuanto a deporte. Queremos ganarles», dijo en una rueda de prensa.
«Creo que la motivación no puede venir de diferentes problemas políticos y diplomáticos (…). Tenemos que jugar por nosotros mismos, tenemos que sentirnos orgullosos de defender nuestra bandera y nuestro escudo. Necesitamos jugar por nuestro país pero siempre en el campo», añadió.
Pochettino aspira a su primer título con el combinado de barras y estrellas. En la semifinal se medirá a una selección panameña bajo las órdenes del técnico hispano-danés Thomas Christiansen.
Panamá ganó dos de sus últimos tres enfrentamientos ante Estados Unidos (Copa Oro 2023 y Copa América 2024), pero perdió el último precedente entre ambos: un amistoso en octubre de 2024 ya con Pochettino en el banquillo.
