La despedida de Leo Messi de la selección argentina recuperó uno de los rituales más sentimentales del fútbol: el último baile de sus grandes leyendas. Pelé se marchó de Brasil ante 138.575 personas que le pidieron que se quedara; Maradona eligió la Bombonera para proclamar que «la pelota no se mancha»; y otros mitos como Beckenbauer, Garrincha, Platini, Zico o Ricardo Zamora también tuvieron una última noche construida para decir adiós.
Otras figuras como Cruyff, Di Stéfano, Kopa, Eúsebio, Yashin o Charlton, entre muchos otros, no tuvieron la suerte de cerrar su carrera internacional ante su público.
Pero eso no le ocurrió a Edson Arantes do Nascimento, Pelé, para muchos el mejor jugador de la historia. El astro brasileño tenía sólo 30 años cuando decidió que ya era suficiente. Apenas trece meses después de conquistar en México su tercer Mundial, algo inédito en la historia del fútbol, abandonó la selección brasileña cuando todavía podía seguir reinando con ella.
Brasil preparó la despedida. El 18 de julio de 1971, Yugoslavia acudió a Maracaná y 138.575 espectadores llenaron las gradas para decir adiós al hombre que durante más de una década representó al fútbol brasileño. Pelé jugó la primera parte. No marcó. En el descanso recorrió el césped mientras la grada repetía «Fica, Pelé!» («¡Quédate, Pelé!»). Claudiomiro ocupó su lugar y el encuentro terminó 2-2.
Cerró así su trayectoria internacional después de 92 partidos y 77 goles. Aún jugaría seis años más, pero nunca volvió a vestirse de amarillo. Siguió con Santos hasta 1974 y alargó su carrera hasta 1977 en el Cosmos estadounidense.
Maradona y una pelota que no se mancha
Diego Armando Maradona necesitó siete años para cambiar el final de su historia con Argentina. Su último partido oficial llegó el 25 de junio de 1994, contra Nigeria, en el Mundial de Estados Unidos. Después llegaron el control antidopaje, la expulsión del torneo y aquella imagen de Maradona abandonando el campo de la mano de una enfermera.
Sin embargo, su país le regaló otro final. El 10 de noviembre de 2001, más de 50.000 personas llenaron la Bombonera para un Argentina-Resto del Mundo construido alrededor de su figura. Maradona, con 41 años y el número 10, marcó dos goles de penalti en el triunfo argentino por 6-3 y recibió el homenaje de compañeros, rivales y una grada entregada.
Aquella noche sobrevivieron siete palabras: «Yo me equivoqué y pagué, pero la pelota no se mancha», sentenció en cita para la historia.
Beckenbauer jugó contra Alemania
Franz Beckenbauer suamaba cinco años sin vestir la camiseta de Alemania Federal cuando llegó su homenaje. El capitán que levantó el Mundial de 1974 ya pertenecía a otra etapa del fútbol alemán. El 1 de junio de 1982, Alemania Federal se enfrentó al Hamburgo en un partido organizado en su honor. Beckenbauer no recuperó la camiseta que vistió 103 veces: eligió la de su club y se enfrentó a su país.
Alemania ganó 4-2 y el ‘Kaiser’ dejó una rareza propia de una despedida. Primero marcó en propia puerta. Después, en el minuto 86, anotó para el Hamburgo. Su última gran noche alemana terminó así con dos goles, uno para cada lado.
Brasil volvió a buscar a GarrinchaPelé eligió cuándo marcharse. A Mané Garrincha, Brasil tuvo que ir a buscarlo. El Mundial de Inglaterra 1966 cerró de forma abrupta la trayectoria internacional del extremo que maravilló en Suecia 1958 y alcanzó su cima en Chile 1962. Su carrera inició después un rápido declive y, siete años más tarde, Brasil decidió devolverle a la gloria y el recuerdo por una noche.
El 19 de diciembre de 1973, Maracaná acogió el ‘Jogo da Gratidao’ (partido de la gratitud), un Brasil-Resto del Mundo organizado para homenajear a Garrincha. Mané tenía 40 años y llevaba desde 1966 fuera de la selección. Pelé, Carlos Alberto, Jairzinho, Rivelino o Clodoaldo participaron en el encuentro que Brasil ganó 2-1.
Garrincha disputó parte del partido y abandonó el césped entre lágrimas. Maracaná se levantó para despedir al futbolista de las piernas torcidas.
Platini, junto a Pelé y Maradona en Nancy
Michel Platini llevaba un año retirado cuando Nancy, reunió al fútbol para despedirlo. El 23 de mayo de 1988, Francia campeona de Europa cuatro volvió a juntarse para enfrentar a la selección Resto del Mundo con Pelé y Maradona.
