Una de las mayores necrópolis de la antigua Roma, que ha conservado esqueletos humanos, pinturas y mosaicos, fue descubierta cerca de la basílica de San Pablo Extramuros, en Roma, durante las obras de una residencia de estudiantes.
El hallazgo, que se remonta a un período comprendido entre el siglo I a. C. y el siglo IV d. C., estaría formado por hasta cinco edificios funerarios.
Además de columbarios, se hallaron unos 50 esqueletos humanos. Una peculiaridad observada es la presencia de un clavo a la altura del pecho en algunos esqueletos, un ritual conocido para alejar el mal. Las observaciones iniciales también indican que casi todos los esqueletos pertenecen a hombres robustos de entre 20 y 40 años.
El descubrimiento más importante fue el de varias habitaciones con restos de pinturas y mosaicos bicolor.
Los expertos de la Superintendencia Especial de Roma, que dirige las investigaciones, creen que se descubrirá mucho más a medida que avancen los trabajos. La superintendente Daniela Porro destacó que «La calidad de las estructuras, la organización de los espacios y la riqueza de los elementos decorativos representan una importante oportunidad para el estudio científico».
La directora de la excavación, Diletta Menghinello, explicó que a un metro de profundidad emergió un núcleo de varios edificios funerarios de la época imperial, con planta cuadrangular y techos abovedados. Se sugiere que el complejo se organizaba en torno a un patio interior. Algunas de las tumbas son columbarios y ya se reconoce un elaborado aparato decorativo con frescos y estucos con figuras de simbolismo funerario romano, como ‘orantes’ o ‘victorias aladas’. Es probable que la excavación revela numerosos ajuares funerarios, epígrafes y revestimientos de suelos, y también se encontró una pequeña cabeza que parece ser de Apolo.
El ministro de Cultura italiano, Alessandro Giuli, anunció el hallazgo de la Necrópolis Ostiense y aseguró que será protegida, estudiada y valorada sin obstaculizar el proyecto de la nueva residencia, esperando que los descubrimientos sean accesibles a los visitantes.
