n estudio liderado por el Instituto Max Planck de Geoantropolog a (MPI-GEA), en Alemania, y en el que particip el espa ol Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humaña (CENIEH) de Burgos (norte), ha descubierto que hace 150.000 a os los humanos viv an en las selvas tropicales del frica occidental, unos 130.000 a os antes de lo que se pensaba.
Hasta ahora se sab a que los humanos surgieron en frica hace unos 300.000 a os y hace unos 200.000 a os migraron hacia Oriente Pr ximo, una regi n en la que permanecieron miles de a os y desde la que siguieron expandi ndose, primero hacia Asia (hace 100.000 a os) y despu s hacia Europa (hace 45.000 a os).
Sin embargo, recientes investigaciones est n demostrando que esta visi n sobre la dispersi n humaña desde frica al resto del mundo está incompleta y que frica Occidental es una regi n poco estudiada que pudo desempe ar un papel mucho más importante en la historia de la evolución humaña.
El estudio, cuyos detalles se han publicado este mi rcoles en la revista Nature, defiende que la evolución humaña se produjo en varias regiones y h bitats que no han sido lo suficientemente estudiados.
Historia de un yacimiento
La historia de este hallazgo se remonta a la d cada de 1980, cuando Yod , investigador de la Universidad F lix Houphou t-Boigny y coautor del estudio de Nature, investig el yacimiento B I (Costa de Marfil) y descubri que estaba profundamente estratificado y que contenía herramientas de piedra, pero no logr determinar su antig edad.
«Sab amos que el yacimiento presentaba la mejoRíoportunidad posible para averiguar hasta d nde se remontaba la ocupación de la selva tropical en el pasado», explic Eleanor Scerri, jefa del grupo de investigación de Paleosistemas Humanos del (MPI-GEA).
Por esa raz n, el equipo regres al yacimiento y, esta vez s , estimaron que grupos humanos hab an vivido en este lugar hace al menos 150.000 a os.
Hasta entonces, lasí nicas evidencias que demostraban que los humanos hab an vivido en selvas tropicales eran de hace unos 70.000 a os en el sudeste asi tico y de unos 18.000 para las selvas de frica.
Es decir, el estudio «retrasa la evidencia más antigua conocida de humanos en selvas tropicales en más del doble de la estimación conocida hasta ahora», destac en declaraciones a EFE Eslem Ben Arous, investigadora del CENIEH y del MPI-GEA y autora principal del estudio.
Modernos métodos de dataci n
Aunque las dif ciles condiciones ambientales del frica Occidental impiden la conservación de f siles humanos o animales, esta vez el equipo logr superar estas barreras combinando dos modernos métodos de dataci n: la luminiscencia pticamente estimulada y la resonancia paramagn tica electr nica que aplicaron sobre los granos de cuarzo.
Además, al analizar muestras de sedimentos descubrieron que la regi n era muy boscosa, que el polen y las ceras de las hojas eran t picos de los bosques h medos de frica Occidental, y que el yacimiento no estaba en una estrecha franja de bosque, sino en una densa arboleda.
«Durante d cadas, la investigación sobre el origen de nuestra especie en frica se ha centrado en las zonas en las que era m cil encontrar f siles, como los entornos abiertos (praderas y sabanas) y las zonas costeras de frica del Norte y Sud frica», coment Ben Arous a EFE.
Pero «la sobrerrepresentación de estas regiones ha dado lugar a una visi n dominante, posiblemente sesgada e incompleta» de la historia porque las selvas tropicales han sido apenas estudiadas, lo que ha llevado a pensar que » frica Occidental tuvo un papel perif rico o nulo en la evolución humana», explic .
Sin embargo, apunt Ben Arous, «esa idea que no concuerda con las investigaciones realizadas en Asia, donde las selvas tropicales se asocian a comportamientos sofisticados y a una cognición avanzada», lo que permite pensar que los hombres que viv an en el entorno de la selva tropical africaña pudieron jugar un papel más relevante en la evolución humaña.
T Los humanos vivieron en las selvas tropicales de frica hace al menos 150.000 a publish
