Durante siglos, los elefantes han sido parte integral del paisaje cultural y religioso de la India, particularmente en los rituales y festivales de los templos. Sin embargo, la p rdida de h bitat, la fragmentación de las poblaciones y la explotación de estos animales para fines turísticos han llevado a un aumento en los conflictos entre humanos y elefantes.
Los datos oficiales muestran que las muertes de personas y paquidermos en estos conflictos se han duplicado en los ltimos diez a os.
Ahora, un nuevo desarrollo de un grupo de animalistas está impulsando la consideración de enfoques alternativos: la introducción de elefantes rob ticos de tama o real.
La población de elefantes en cautiverio de la India, estimada en más de 2.600 ejemplares en 2019, se enfrenta a una serie de desaf os. Si bien los circos ya no tienen permitido mantener elefantes, estos animales contin an siendo utilizados en diversas capacidades, desde paseos turísticos hasta apariciones en bodas, rituales, o eventos de campa a e incluso, ilegalmente, en operaciones madereras.
Los datos gubernamentales presentados ante el Rajya Sabha (la c mara alta del Parlamento de la India) revelan una estad stica preocupante: los elefantes fueron responsables de 2.853 muertes humanas entre 2019 y 2023. Si bien los datos no distinguen entre incidentes que involucran a elefantes salvajes y en cautiverio, subrayan el potencial de conflicto entre humanos y elefantes en varios contextos.
Las organizaciones de bienestar animal han documentado numerosos casos de maltrato y abuso dentro de la industria de elefantes en cautiverio.
«A menudo, los elefantes beb s son separados de sus madres y atados entre rboles con pesadas cadenas y cuerdas (lo que les provoca dolorosas quemaduras) o confinados en un recinto de madera estrecho llamado kraal. Para quebrantar su esp ritu y obligarlos a obedecer, los entrenadores golpean a los elefantes j venes con palos y los pinchan con un ankus (un arma con un gancho met lico afilado en un extremo)», explic a EFE Khushboo Gupta, director de proyectos de promoción de PETA India.
Esta organización ha promovido la introducción de elefantes mec nicos de tama o real, particularmente en los templos. Estas contrapartes rob ticas, que miden aproximadamente tres metros de altura y pesan 800 kilogramos, est n construidas con una combinación de materiales que incluyen caucho, fibra, metal y pl stico.
Est n dise adas para replicar ciertas caracter sticas f sicas y comportamientos de los elefantes vivos, como los movimientos de la cabeza y la trompa, el movimiento de las orejas, el movimiento de la cola e incluso la capacidad de rociar agua.
PETA India ha facilitado la donación de siete elefantes rob ticos a templos en Kerala y Karnataka, a menudo con el apoyo de celebridades indias que ayudaron a concienciar sobre la iniciativa.
Irinjadappilly Raman, el elefante robot de un templo de Kerala para la deidad hind Krishna, bate sus orejas, y levanta la trompa, frente a una audiencia que ve en la nueva m quina el reemplazo de siglos de tradición que le atribuyen a estos animales el poder de dar bendiciones y agradar a los dioses.
Se estima que cada elefante mec nico cuesta entre 500.000 y 600.000 rupias (aproximadamente entre 6.200 y 7.400 d lares estadounidenses).
Para PETA India, los elefantes mec nicos ayudan a conservar tradiciones ancestrales de una manera moderna y ayudan a garantizar que los elefantes reales puedan permanecer con sus familias en sus h bitats naturales de la jungla.
Estos robots «est n ayudando a los devotos a considerar que un elefante maltratado y triste nunca puede bendecir, solo maldecir», concluye Gupta.
\ Robots que reemplazan a elefantes en India, la solución moderna para una tradición antigua publish
