Cient ficos chinos han descubierto dos f siles de aves en unas rocas de hace unos 149 millones de a os. Uno de ellos, bautizado Baminornis zhengheis, es un vertebrado del Jur sico que ha sido clasificado inequ vocamente como ave, lo que la convierte en la segunda especie jur sica conocida hasta ahora.
Los f siles, que han sido estudiados por un equipo de investigación dirigido por el profesor Wang Min, del Instituto de Paleontolog a de Vertebrados y Paleoantropolog a (IVPP) de la Academia China de Ciencias, fueron descubiertos en la regi n de Zhenghe, en la provincia de Fujian (sureste de China).
Las aves son el grupo más diverso de vertebrados terrestres. Ciertos estudios sugieren que su diversificaci s tempraña se remonta al periodo Jur sico, hace unos 145 millones de a os, pero el escaso registro f sil ha dificultado durante mucho tiempo el estudio de la historia evolutiva más tempraña de las aves.
Ambos f siles, descritos este mi rcoles en un art culo en la revista Nature, rellenan un vac o en la historia evolutiva tempraña de las aves y aportan la prueba de que estos vertebrados se diversificaron a finales del Jur sico.
La nica ave jur sica
En 1861, los trabajadores de unas canteras b varas encontraron un esqueleto f sil. tenía plumas y alas, por lo que claramente era un p jaro, pero tambi n tenía una cola larga y garras afiladas. Era el Archaeopteryx, el f sil de hace unos 150 millones de a os que permiti descubrir que las aves de hoy evolucionaron de los dinosaurios primitivos.
El Archaeopteryx ha sido considerada la nica ave jur sica. Hasta ahora.
En el nuevo estudio, los investigadores dan cuenta de los dos f siles hallados en la regi n de Zhenghe, en la provincia china de Fujian, donde se est n hallando numerosos f siles del Jur sico Tard o que se conocen como la Fauna de Zhenghe.
no de ellos, bautizado Baminornis zhenghensis, pertenece a una nueva especie de ave que vivi hace entre 149,9 y 150,2 millones de a os que tiene una combinaciónica de caracter sticas, entre las que se incluyen hombros y cinturas p lvicas similares a las de las aves ornitotor cicas derivadas, así como unas garras similares a las de los dinosaurios no avianos, capaces de agarrar y cortar.
Estas caracter sticas ponen de relieve el papel de la evolución en mosaico en el desarrollo de las aves primitivas. En particular, Baminornis zhenghensis tiene una cola corta que termina en un hueso compuesto llamado pig stilo, una caracter stica que tambi n se observa en las aves vivas y que tiene funciones aerodin micas.
«Hasta ahora, el registro más antiguo de aves de cola corta databa del Cret cico temprano. Baminornis zhenghensis es la nica ave jur sica de cola corta y la más antigua descubierta hasta ahora, lo que retrasa en casi 20 millones de a os la aparición de esta caracter stica derivada de las aves», afirma Wang.
Los investigadores concluyen que Baminornis zhenghensis apenas deriv de Archaeopteryx y que es una de las aves más antiguas del Jur sico.
«Si damos un paso atr s y reconsideramos la incertidumbre filogen tica del Archaeopteryx, no dudamos de que el Baminornis zhenghensis es el verdadero p jaro del Jur sico», apunta Zhou Zhonghe, coautor del estudio e investigador del IVPP.
El estudio da cuenta de un segundo f sil, que está incompleto y consiste nicamente en una f rcula, un hueso de las aves con aspecto de horquilla, formado por la soldadura de ambas clav culas.
Los investigadores creen que la f rcula pertenec a a un Ornithuromorpha, un grupo diverso de aves del Cret cico, pero su mala conservación no permiti ubicarlo taxon micamente en el registro de las aves.
Un f sil extraordinario
En un art culo de ‘News & Views’ publicado en la misma revista, Stephen Brusatte, de la Universidad de Edinburgh (Reino Unido), destaca la importancia de este hallazgo «hist rico» y explica que Barminornis se parece más a las aves modernas que el Archaeopteryx.
Incluso, apunta, sus caracter sticas anat micas indican que probablemente volaba mejor que el Archaeopteryx y que «incluso podría haber sido un mejor volador que algunas otras aves primitivas de varios millones de a os más tarde, del Cret cico».
En cualquier caso, para saber c mo volaba Barminornis «ser necesario llevar a cabo rigurosos estudios de biomec nica» que ayuden a comprender mejor a este «extraordinario f sil».
A Una nueva especie de ave del Jur sico, la segunda de la historia publish
