Un barco militar chino capturó el jueves un dron científico submarino de EU en el mar del sur de la China, anunció ayer el Pentágono. Washington ha hecho una protesta diplomática y exigió a Pekín le devuelva el aparato no tripulado. El dron no posee información clasificada y su misión de investigación militar no era secreta. El incidente, primero de este tipo que se recuerda, revela la tensión entre las dos potencias por las ambiciones expansionistas chinas en aguas cuya soberanía también reclaman otros países asiáticos.

EU lleva a cabo misiones en esas aguas al considerarlas internacionales y en protesta por el hecho de que China haya construido islas artificiales, en las que ha instalado equipamiento militar.

“Es nuestro y está claramente marcado como nuestro y nos gustaría recuperarlo de vuelta”, dijo el portavoz del Departamento de Defensa estadounidense, Jeff Davis. “Y nos gustaría que esto no volviera a ocurrir”.

El incidente tuvo lugar cuando un navío científico con tripulación a bordo, el USNS Bowditch, estaba navegando frente al puerto de la bahía Subic (Filipinas) y se detuvo para recuperar a sus dos drones submarinos, que recogían datos de salinidad, temperatura y claridad del agua. La información ayuda al funcionamiento de radares militares.