Las instalaciones en Texas suspenden producción
• Las aseguradoras temen que los daños por las inundaciones igualen en costo al huracán Katrina por el impacto en Houston
El impacto inmediato fue de un incremento del 5% en el precio de las gasolinas, pero el alza puede ser mayor si las refinerías tienen daños que obliguen a prolongar la suspensión. La prueba a la que está sometiendo Harvey a la industria, por tanto, es real y puede afectar también a las exportaciones. En el caso del precio del barril del petróleo, la situación permitirá aliviar el exceso de oferta.
El área metropolitana de Houston, la cuarta mayor de EU y con una economía que se coloca entre las 25 más ricas del mundo, está inundada y sigue lloviendo. El impacto del huracán Harvey, el más potente que azota Texas desde Rita en 2005, también se hará sentir en el resto del país.
Dos de los mayores puertos del continente estaban cerrados ayer y el 15% de la capacidad de refinado de petróleo en EU está suspendida.
Las petroleras están empezando a hacer una evaluación de daños. Texas es un nodo vital en la infraestructura energética de EU, con cerca del 30% de la capacidad de refinado. Harvey forzó el cierre temporal de las plataformas de extracción de petróleo y gas natural en el golfo de México. Se calcula que el 22% de la capacidad de producción en la región está suspendida.
La mayor refinería de EU está localizada en Port Arthur, propiedad de Saudi Arabian Oil y tiene capacidad para producir el equivalente a 600.000 barriles diarios de combustible. ExxonMobil opera en Baytown, la segunda mayor, que procesa 560.000 barriles. Hay una decena de refinerías fuera de servicio en Houston, Galveston y Corpus Christi que producen 2,2 millones de barriles, que incluyen instalaciones de Shell, Valero, Citgo y Petrobras.
Todo ese combustible se transporta utilizando oleoductos o por barcos. Harvey provocó el cierre del puerto de Houston, el segundo mayor del país tras el de Luisiana, en Nueva Orleans. También está fuera de servicio el de Corpus Christie, el sexto más importante de EU y clave también para el transporte de energía. Juntos mueven 319 millones de toneladas, el equivalente al 14% de todos los puertos de la nación.
Si las anteriores catástrofes naturales como Katrina, Rita, Ike o Isaac sirven de referencia, el impacto de Harvey en el mercado de la energía se notará durante dos semanas. Después los precios a pie de manguera suelen bajar con rapidez, conforme el combustible vuelve a entrar en el sistema. Hay 23 semanas de gasolina en las reservas.
La tempestad Sandy, que azotó Nueva York hace cinco años, demostró lo que cuesta recuperar las zonas más afectadas de una gran ciudad, donde los trabajos de reconstrucción continúan.
Aún es pronto para tener una valoración de daños, porque todos los efectivos se concentran en las labores de rescate y de atención a las personas necesitadas. Se calcula que hay 30.000 personas que necesitan cobijo.
