Aunque son la mejor ofensiva por puntos, los Falcons están volando por debajo del radar. Apenas detectado por la prensa de Atlanta y unos cuantos medios nacionales, el equipo campeón de la Conferencia Nacional tiene la etiqueta de “underdog”.
La ofensiva de Atlanta fue líder de la NFL con 540 puntos anotados, en gran medida gracias a la estupenda temporada del quarterback Matt Ryan. Los Falcons tienen seis triunfos consecutivos y en esa racha han anotado al menos 33 puntos en cada partido. En la campaña regular anotaron 23 o más en todos los juegos, excepto en la derrota 24-15 en Filadelfia en la Semana 10.
No son favoritos entre la afición que está en Houston, tampoco en las apuestas para llevarse el Super Bowl LI, que los ponen abajo por tres puntos. Pero el papel de víctimas les calza bien a los Falcons, que desde su nido sólo esperan el momento para salir y sorprender al mundo de la NFL.
Si las casas de apuestas no van con Atlanta, tampoco algunas de las estadísticas. Cuatro de cinco ocasiones la mejor defensiva se ha impuesto a la mejor ofensiva en la historia del Super Bowl. Pero la historia de la Liga también tiene tragedias para los favoritos y los Falcons quieren escribir su odisea y regresar a Georgia Dome para levantar el Vince Lombardi y con ello bajar la cortina de la que fue su casa por más de 20 años.
“Hasta cierto punto, el no tener la presión de ser favorito nos ha beneficiado. Muchos creían que Green Bay nos derrotaría, pero demostramos que somos más que un comentario”, declaró Ricardo Allen, safety de una defensiva subestimada,

Lejos de los reflectores, Atlanta quiere romper el pronóstico y establecerse e la lista de las mayores sorpresas. Los Patriots, sus rivales del domingo, aparecen dentro de los 10 resultados no esperados. Primero rompieron quinielas al derrotar a los Rams y luego se quedaron con la champaña en el congelador al ver cómo la temporada perfecta se les fue con la derrota ante los Giants en el Super Bowl XLVI.
En las 50 ediciones que van del encuentro por el Vince Lombardi, en 18 el equipo desfavorecido se ha quedado con el trofeo. Algo que motiva a Atlanta, pues además en cuatro de los últimos cinco Super Bowl el “underdog” ganó.
“Los Patriots como organización tienen más experiencia en partidos de Super Bowl. Son los que más han jugado en la historia. “Nosotros estamos enfocados en obtener el triunfo y celebrar con nuestra gente. Los apostadores se equivocan, si no lo hicieran no estaríamos aquí y Nueva Inglaterra gozaría del campeonato sin jugarlo”.
La mayor cantidad de puntos entre los presupuestado por los apostadores y el resultado final, se dio en el Super Bowl III, cuando los Jets de Nueva York derrotaron 16-7 a los Colts de Baltimore cuando se suponía que el equipo campeón de la National Football League, Conferencia Nacional en aquel tiempo, vencería por 
18 puntos.
“El futbol americano no es un volado. Nada está en el aire. Todos los factores influyen para llegar a concretar un resultado. Nuestro trabajo es hacer las cosas para sumar la mayor cantidad de factores que nos otorguen el resultado. Debemos evitar los imprevistos que pueden echar abajo lo que se construyó en el partido”, externó seguro el tacle defensivo Jonathan Babineaux.

Patriots plantea robusta defensa

En Nueva Inglaterra saben perfectamente que doblarse no es romperse. El coordinador defensivo, Matt Patricia, manifestó que no le importa que el ataque de los Falcons de Atlanta les mueva las cadenas, siempre y cuando respondan en zona de gol y continúen como los mejores en cuanto a puntos recibidos.
“El juego se trata realmente acerca de puntos. Quién gana y quién pierde se basa en puntos. Eso es lo más importante para nosotros. Cuidar la zona roja es lo importante para nosotros y que los contrarios renuncien a las anotaciones. Si logramos eso, estamos en una posición sólida para ganar el partido”, sostuvo Patricia.
La defensiva de los Patriots fue líder en la liga al aceptar la menor cantidad de puntos por partido, con 15.6.
Los Falcons establecieron marca en la NFL con ocho encuentros en fila en los que anotaron en su primera serie ofensiva. Pero Nueva Inglaterra sólo aceptó un touchdown defendiendo la primera posición del rival y apenas fue castigada con 16 unidades.
“No sólo se trata de nuestra primera defensa. Nosotros pensamos en un todo y cada que estamos en zona de gol las cosas se ponen más intensas. Ellos pueden estar en el centro del campo y tener una jugada que rompa bastantes yardas, si termina en puntos es la misma preocupación para nosotros. Debemos tener todo bajo control, de lo contrario, sabemos que el juego no será nuestro. Es 
un enorme desafío”, añadió el coordinador defensivo del equipo campeón de la Conferencia Americana.
Patricia reconoció la versatilidad ofensiva de Atlanta. Las múltiples armas con las que pueden atacar mantienen bajo estudio a su cuerpo de entrenadores y a sus jugadores.
“Ellos no estarían en este juego si no fueran los mejores de la NFL. Su talento inicia con su coordinador ofensivo [Kyle Shanahan] y va al quarterback y diferentes jugadores de su backfield y receptores. Su línea ofensiva es muy atlética”.