Ganó el Oscar a los 16 años por su interpretación de Helen Keller en Ana de los milagros; de adulta se destacó por sus intentos por educar al público sobre los desórdenes mentales como la bipolaridad que ella misma sufría
De niña fue una actriz precoz, con talento innato para lucirse en el mundo en el que finalmente logró consagrarse. De grande se convirtió en una apasionada militante de la lucha contra los desórdenes mentales. Al reconocer públicamente que sufría de bipolaridad le abrió la puerta a los debates sobre una enfermedad de la que hasta allí casi nadie hablaba y desde entonces pasó a ser cuestión de interés público en todas partes.
Patty Duke, murió el día de ayer a los 69 años de una septicemia provocada por una perforación intestinal, convivieron siempre dos realidades constantes y simétricas. De un lado, el éxito artístico, coronado en 1963 con el Oscar a la mejor actriz de reparto, al que se sumaron más tarde varias nominaciones al Emmy por su labor televisiva. Del otro, una vida agitada y turbulenta, marcada por matrimonios fallidos (vivió el más duradero con John Astin, el Homero Addams de la popular comedia), divorcios ruidosos y la propia admisión de sus problemas mentales, sobrellevados con altura, dignidad y espíritu aleccionador.
Duke empezó a trabajar como actriz a los seis años y ya tenía en sus espaldas bastante experiencia cuando deslumbró en Broadway interpretando a la sordomuda Helen Keller. La llegada al cine de esa historia con Ana de los milagros (1962) fue un gran triunfo para Duke. Fue en ese momento la actriz más joven de la historia en llevarse el premio y todavía se recuerda su discurso al recibir la estatuilla. Sólo dijo “gracias”.
Su carrera posterior en el cine pasó casi inadvertida, pero pudo compensarse con varios éxitos televisivos. Logró muy buena repercusión con su propia sitcom (El show de Patty Duke, entre 1963 y 1966) y pudo lucirse más tarde en varias miniseries y telefilms. En uno de ellos, El mundo de Helen Keller (1979) cerró el círculo de su carrera al interpretar a Anne Sullivan, la esforzada e indestructible mentora de la niña que no veía y no escuchaba, pero que jamás se rindió. Esos dos papeles, Helen y Anne, definieron y retrataron a la perfección la carrera y la vida de Patty Duke.