Suiza devolvió este lunes a Nigeria 18 piezas del antiguo Reino de Benín, en un nuevo impulso a la campaña que mantiene la nación africana desde hace décadas para rescatar su patrimonio cultural saqueado durante la época colonial.
Las piezas fueron recibidas formalmente por la Comisión Nacional de Museos y Monumentos (NCMM, en inglés) de Nigeria, en representación del Gobierno Federal, durante una ceremonia oficial celebrada en el Museo Nacional de Lagos.
Las piezas, que fueron adquiridas por museos de Zúrich y Ginebra hace más de 80 años, fueron restituidas formalmente en una ceremonia oficial en Lagos en la que participaron la consejera federal suiza, Elisabeth Baume-Schneider, y la ministra nigeriana de Arte, Cultura, Turismo y Economía Creativa, Hannatu Musawa.
Durante el acto, ambas naciones firmaron un acuerdo bilateral para regular la importación, exportación y repatriación de bienes culturales, con el fin de combatir el tráfico ilícito de arte.
«La protección del patrimonio cultural requiere respeto, responsabilidad y cooperación internacional basada en la confianza», agregó, antes de admitir que estas obras cargan con una «historia dolorosa» al haber salido de su lugar de origen como resultado de «la violencia, el saqueo y unas relaciones de poder profundamente desiguales».
“Han pasado más de 80 años desde que nuestros museos de Zúrich y Ginebra compraron estos bronces. Han engalanado nuestras salas de exposición, han aparecido en nuestros carteles y en nuestras publicaciones. Los hemos cuidado. Los hemos preservado, pero nunca nos pertenecieron para que nos los quedáramos», reconoció Hertzog.
«Mientras los visitantes admiraban estos bronces de Benín, la gente de aquí pedía una y otra vez que se les devolviera su patrimonio», concluyó.
Catorce de los artefactos restituidos proceden del Museo Etnográfico de la Universidad de Zúrich, dos del Museo Rietberg de Zúrich y dos del Museo de Etnografía de Ginebra.
Estas obras, fundidas en metal o talladas en marfil, forman parte de los célebres “bronces de Benín” que fueron robados por las tropas británicas durante la invasión del siglo XIX.
