Un equipo cient\u00edfico ha descubierto en Egipto una nueva especie de ballena extinguida, “Tutcetus rayanensis”, que habit\u00f3 un antiguo mar hace unos 41 millones de a\u00f1os.<\/p>\n\n\n\n
Esta nueva ballena es el basilosaurido m\u00e1s peque\u00f1o conocido hasta la fecha y uno de los registros m\u00e1s antiguos de esa familia en \u00c1frica. A pesar de su peque\u00f1o tama\u00f1o (2,5 metros), Tutcetus ha aportado datos sin precedentes sobre la historia vital, la filogenia y la paleobiogeograf\u00eda de las primeras ballenas, seg\u00fan el equipo dirigido por investigadores egipcios.<\/p>\n\n\n\n
Los “Basilosauridae”, un grupo de ballenas extinguidas, representan una etapa crucial en la evoluci\u00f3n de estos animales en su transici\u00f3n de la tierra al mar, explica un comunicado del Centro de Paleontolog\u00eda de Vertebrados de la Universidad de Mansoura, en Egipto.<\/p>\n\n\n\n
Desarrollaron caracter\u00edsticas similares a las de los peces, como un cuerpo aerodin\u00e1mico, una cola fuerte o una aleta caudal, y ten\u00edan las \u00faltimas extremidades traseras lo suficientemente visibles como para ser reconocidas como “patas”, que no se utilizaban para caminar, sino posiblemente para aparearse.<\/p>\n\n\n\n
“Tutcetus rayanensis” se encontr\u00f3 en rocas del Eoceno medio. Su nombre se inspira tanto en la historia egipcia como en el lugar donde se hall\u00f3.<\/p>\n\n\n\n
El nombre del g\u00e9nero, Tutcetus, combina “Tut” -en referencia al famoso fara\u00f3n egipcio Tutankam\u00f3n- y “cetus”, ballena en griego, para destacar el peque\u00f1o tama\u00f1o del ejemplar y su condici\u00f3n de subadulto.<\/p>\n\n\n\n
El nombre de la especie, rayanensis, hace referencia a la zona protegida de Wadi El-Rayan, en Fayum, donde se encontr\u00f3 el ejemplar, explica el comunicado.<\/p>\n\n\n\n
Para Hesham Sallam, director del proyecto, “la evoluci\u00f3n de las ballenas de animales terrestres a hermosas criaturas marinas encarna el maravilloso viaje aventurero de la vida”.<\/p>\n\n\n\n
“Tutcetus es un descubrimiento extraordinario que documenta una de las primeras fases de la transici\u00f3n a un estilo de vida totalmente acu\u00e1tico que tuvo lugar en ese viaje”.<\/p>\n\n\n\n
El ejemplar consiste en un cr\u00e1neo, mand\u00edbulas, hueso hioides y la v\u00e9rtebra atlas de una ballena basilosa\u00farida subadulta de peque\u00f1o tama\u00f1o que est\u00e1 incrustada en un bloque de piedra caliza intensamente compactada.<\/p>\n\n\n\n
Con una longitud estimada de 2,5 metros y una masa corporal de aproximadamente 187 kilogramos, Tutcetus es el basilosa\u00farido m\u00e1s peque\u00f1o conocido hasta la fecha, aseguran los investigadores. Los hallazgos se publican en Communications Biology.<\/p>\n\n\n\n
Gracias al an\u00e1lisis detallado de sus dientes y huesos mediante tomograf\u00eda computarizada, el equipo ha podido reconstruir el patr\u00f3n de crecimiento y desarrollo de esta especie.<\/p>\n\n\n\n
Los hallazgos demuestran, adem\u00e1s, que los basilosaurios probablemente lograron una r\u00e1pida expansi\u00f3n por el hemisferio sur, alcanzando altas latitudes a mediados del Eoceno.<\/p>\n\n\n\n
Erik Seiffert, de la Universidad del Sur de California y coautor del estudio, se\u00f1ala: “Los yacimientos f\u00f3siles del Eoceno del desierto occidental de Egipto han sido durante mucho tiempo los m\u00e1s importantes del mundo para comprender la evoluci\u00f3n temprana de los cet\u00e1ceos y su transici\u00f3n a una existencia totalmente acu\u00e1tica”.<\/p>\n\n\n\n
“El descubrimiento de Tutcetus demuestra que esta regi\u00f3n a\u00fan tiene mucho que contarnos sobre la fascinante historia de la evoluci\u00f3n de las ballenas”.<\/p>\n\n\n\n
Los detalles de esta ballena se publican una semana despu\u00e9s de conocer otra, pero esa vez mucho m\u00e1s grande.<\/p>\n\n\n\n
“Perucetus colossus”, una antigua especie hallada en Per\u00fa, se cree que es uno de los animales m\u00e1s grandes y pesados de los que se tiene constancia, seg\u00fan el estudio de hace unos d\u00edas de Nature, que estim\u00f3 que podr\u00eda haber tenido una masa corporal de entre 85 y 340 toneladas.<\/p>\n\n\n\n
Los c\u00e1lculos de su tama\u00f1o y peso, basados en un esqueleto parcial, rivalizan con los de la ballena azul.<\/p>\n\n\n\n
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