(EFE) El an\u00e1lisis de los sedimentos recogidos por el rover Curiosity de la NASA en el cr\u00e1ter Gale de Marte ha servido a los cient\u00edficos para afinar el posible origen del carbono en el planeta rojo y tratar de acercarse un poco m\u00e1s a su desconocido pasado.<\/p>\n\n\n\n
Tras analizar los is\u00f3topos de carbono de las muestras tomadas por el rover en media docena de lugares del cr\u00e1ter, los cient\u00edficos han reducido a tres las explicaciones plausibles para el origen del carbono: polvo c\u00f3smico, degradaci\u00f3n del di\u00f3xido de carbono provocada por la radiaci\u00f3n ultravioleta o degradaci\u00f3n ultravioleta del metano producido biol\u00f3gicamente.<\/p>\n\n\n\n
En un art\u00edculo publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), los autores que plantean estos tres escenarios concluyen tambi\u00e9n que los tres son “poco convencionales” comparados con los procesos en la Tierra.<\/p>\n\n\n\n
Desde agosto de 2012, el Curiosity ha recorrido el cr\u00e1ter Gale tomando muestras de capas de roca antigua, y enviando los resultados a casa para su interpretaci\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n
El carbono tiene dos is\u00f3topos estables, 12 y 13. Medir las cantidades de cada uno en una sustancia puede ayudar a determinar el ciclo del carbono y averiguar detalles sobre c\u00f3mo fue, incluso si ocurri\u00f3 hace mucho tiempo.<\/p>\n\n\n\n
Para obtener las muestras, el Curiosity perfor\u00f3 la superficie de la roca antigua, recuper\u00f3 muestras de capas sedimentarias enterradas y las calent\u00f3 para separar los productos qu\u00edmicos.<\/p>\n\n\n\n
El carbono producido por esta pir\u00f3lisis mostr\u00f3 una amplia gama de cantidades de carbono 12 y carbono 13, seg\u00fan d\u00f3nde o cu\u00e1ndo se hab\u00eda formado la muestra. Algo de carbono se empobreci\u00f3 excepcionalmente en carbono 13 mientras que otras muestras se hab\u00edan enriquecido.<\/p>\n\n\n\n
“Las muestras extremadamente empobrecidas en carbono 13 son parecidas a las tomadas en Australia de sedimentos que ten\u00edan 2.700 millones de a\u00f1os”, explica Christopher H. House, investigador de la Universidad de Pensilvania (EE.UU).<\/p>\n\n\n\n
“Esas muestras fueron causadas por la actividad biol\u00f3gica cuando el metano fue consumido por antiguas esteras microbianas, pero no necesariamente podemos decir eso en Marte porque en ese planeta se pueden haber formado a partir de materiales y procesos distintos de los de la Tierra”, precisa el investigador.<\/p>\n\n\n\n
Para explicar esas muestras excepcionalmente agotadas, los autores sugieren tres posibilidades: una nube de polvo c\u00f3smico, radiaci\u00f3n ultravioleta que descompone el di\u00f3xido de carbono o degradaci\u00f3n ultravioleta del metano creado biol\u00f3gicamente.<\/p>\n\n\n\n
Seg\u00fan House, cada doscientos millones de a\u00f1os el sistema solar atraviesa una nube molecular gal\u00e1ctica pero “no deposita mucho polvo”, por lo que “es dif\u00edcil ver cualquiera de estos eventos de deposici\u00f3n en el registro de la Tierra”<\/p>\n\n\n\n
Para generar una capa suficiente para que el Curiosity pudiera tomar muestras, la nube de polvo gal\u00e1ctico tendr\u00eda que haber bajado la temperatura en un Marte que todav\u00eda conten\u00eda agua y que gener\u00f3 glaciares.<\/p>\n\n\n\n
El polvo se habr\u00eda depositado sobre el hielo y luego tendr\u00eda que permanecer en su lugar cuando el glaciar se derritiera, dejando una capa de suciedad que inclu\u00eda el carbono, una explicaci\u00f3n “plausible” que requiere m\u00e1s estudios, apuntan los autores.<\/p>\n\n\n\n
Otra explicaci\u00f3n para cantidades m\u00e1s bajas de carbono 13 es la conversi\u00f3n ultravioleta de di\u00f3xido de carbono en compuestos org\u00e1nicos como el formaldeh\u00eddo, pero en este caso tambi\u00e9n hacen falta m\u00e1s estudios para confirmar o descartarlo.<\/p>\n\n\n\n
La tercera posibilidad tiene una base biol\u00f3gica: en la Tierra, una firma fuertemente empobrecida en carbono 13 de una paleosuperficie indicar\u00eda que los microbios del pasado consumieron metano producido microbianamente.<\/p>\n\n\n\n
El antiguo Marte pudo haber tenido grandes columnas de metano liberadas desde el subsuelo y que, una vez en el exterior, fuera consumido por los microbios de la superficie o reaccionara con la luz ultravioleta y se depositara directamente en la superficie.<\/p>\n\n\n\n
Sin embargo, seg\u00fan los investigadores, actualmente no hay evidencia sedimentaria de microbios superficiales en el paisaje pasado de Marte.<\/p>\n\n\n\n
“Las tres posibilidades apuntan a un ciclo de carbono inusual que no se parece a nada en la Tierra hoy”, pero “necesitamos m\u00e1s datos para determinar cu\u00e1l de estas es la explicaci\u00f3n correcta”, insiste House.<\/p>\n\n\n\n
Curiosity todav\u00eda est\u00e1 recolectando y analizando muestras y regresar\u00e1 al lugar donde encontr\u00f3 algunas de las muestras de este estudio aproximadamente en un mes.<\/p>\n\n\n\n
Otro art\u00edculo publicado hoy en PNAS plantea la posibilidad de que hace 3.000 millones de a\u00f1os Marte tuviera las condiciones para un clima fr\u00edo y h\u00famedo.<\/p>\n\n\n\n
El estudio, realizado por investigadores de la Universidad Par\u00eds-Saclay a partir de simulaciones, plantea que Marte pudo sostener un oc\u00e9ano en la cuenca de las tierras bajas del norte que pudo haber sido estable incluso a temperaturas superficiales medias globales por debajo del punto de congelaci\u00f3n.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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